Casi dos de cada tres adultos estadounidenses tienen sobrepeso, y más de uno de cada cuatro, es obeso. Por tanto, no es de extrañar que se haya planteado que la cuestión concerniente a las lesiones relacionadas con el peso estén cubiertas por la compensación del trabajador.

¿Si un empleador tiene que pagar los costos - un estimado de $ 30.000 - para la consulta de un trabajador de bypass gástrico, en el que se utiliza una banda de goma para reducir el tamaño del estómago y reducir el aumento de peso? Además, ¿qué otros tipos de cirugías de reducción de peso, si los hubiera, deben ser tratados como parte de las leyes de compensación a los trabajadores?

Es un tema candente, ya que la obesidad afecta a millones de niños y adultos, cuenta con más de 100.000 muertes de estadounidenses cada año, y con costos médicos anuales de casi $ 150 mil millones.

Cobertura de la Compensación a los Trabajadores

La mayoría, pero no todos, de los accidentes de trabajo, está considerada por la cobertura de compensación al trabajador. El sistema está diseñado para proporcionar beneficios a los trabajadores lesionados, incluso si la lesión es causada por la negligencia o descuido del empleador y / o el empleado.

En los casos en que un trabajador lesionado está intoxicado o bajo la influencia de drogas ilegales, por lo general, las lesiones sufridas no están cubiertas. Además, las lesiones autoinfligidas, las sufridas durante la comisión de un delito o mientras el empleado no estaba en el trabajo, o durante las actividades que constituyen una violación de las políticas de la empresa también generalmente quedan fuera de las protecciones de la compensación a los trabajadores.

Cirugía de Bypass Gástrico como Compensación al Trabajador

Los candidatos para la cirugía de bypass gástrico son los que tienen por lo menos 100 libras de sobrepeso. Se alimentan de una gran proporción de los gastos de tratamiento médico a través del tratamiento de la diabetes y otras condiciones médicas relacionadas con el peso.

Algunos tribunales han sostenido que las cirugías de reducción de peso son cubiertas por los programas de compensación a los trabajadores y ordenaron a los empleadores asumir los costos de ayudar a sus trabajadores lesionados a bajar de peso.

Boston´s Gourmet Pizza vs. Childers

La Corte de Apelaciones de Indiana, en el caso Boston's Pizza Gourmet vs. Childers Adán, que se celebró en 2009, sostuvo que el empleador debe pagar al trabajador los beneficios por incapacidad temporal total, mientras se prepara, y se recupera de la cirugía para bajar de peso.

Childers tenía 25 años de edad, seis pies de estatura y pesaba alrededor de 340 libras en 2007 cuando trabajaba como cocinero en Boston y fue golpeado por una puerta del refrigerador, sufriendo una lesión en la espalda.

Por consejo de su médico, Childers se sometió a una cirugía de bypass gástrico y presentó una solicitud de reembolso por el costo de la cirugía dentro del programa de su Estado relativo a la compensación al trabajador. El médico opinó que Childers seguiría sufriendo un dolor de espalda por el incidente debido a la puerta del refrigerador, si no perdía peso.

La Junta de Compensación a los Trabajadores de Indiana determinó que Childers tenía derecho a recibir "un tratamiento médico secundario, incluyendo cirugía, para la reducción de peso como paso previo a su derecho primario a la cirugía vertebral a fin de reparar directamente el resultado de su accidente de trabajo".

Además, la Junta determinó que Childers debería recibir las prestaciones por incapacidad temporal total "mientras se preparaba, y en vías de recuperarse de sus dos cirugías secundarias y primarias para el tratamiento de su lesión relacionada con el trabajo, hasta el momento en que [la lesión] se aliviara y se determinará que se encontraba en un estado de máxima mejoría médica. "

Boston apeló las reglas de la  junta de compensación a los trabajadores, pero el tribunal de apelaciones estatal confirmó las apreciaciones y ordenó a la empresa a pagar por las lesiones de Childers y la cirugía de bypass gástrico.

Con los índices de obesidad en aumento y millones de estadounidenses trabajando con sobrepeso que corren el riesgo de volverse obesos, no es probable que desaparezca pronto la cuestión de si las cirugías de bypass gástrico y otros procedimientos médicos de control de peso están cubiertos por la compensación al trabajador. Los tribunales estatales en los Estados Unidos están dispuestos a considerar las cuestiones análogas a las que se tratan en el caso Childers. 

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• Licenciado en Derecho en Compensación al Trabajador